Paradiso annesso: la vita e la morte dell’ultima principessa del regno hawaiano
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Era chiamata la “principessa dei pavoni” a casa e il “fiore della civiltà” – in una terra straniera. Potrebbe felicemente governare un pezzo di paradiso in terra, ma le ambizioni di un altro grande stato hanno distrutto per sempre il suo regno.
Non fu mai incoronata, eppure fu lei ad essere destinata al destino del più famoso e leggendario sovrano delle isole Hawaii. La sua vita – bella, romantica e nobile – cadde nelle macine dei giochi politici che portarono il suo paese alla perdita dell’indipendenza. Ma la principessa Kayulani ha combattuto fino all’ultimo, non per se stessa e non per il suo trono, ma per la felicità del suo popolo amante della libertà.
Principessa del paradiso
Nacque al gioioso suono delle campane della chiesa e agli entusiastici applausi dei sudditi del Regno hawaiano nel 1875. Per una piccola monarchia del Pacifico, che aveva appena 65 anni, fu una festa simile a quella nazionale: finalmente nacque un’erede nella famiglia del regnante, ma, ahimè, senza figli, il re Kalakaua. La madre della ragazza era la sorella minore del monarca, la principessa Miriam Likelike, e suo padre era l’uomo d’affari scozzese Archibald Scott Cleghorn, che aveva già altri quattro figli da donne precedenti. A differenza dell’Inghilterra puritana, nelle distanti Hawaii, le persone vivevano con i loro cuori e le usanze erano molto più libere. Ma anche così, i genitori della principessa hanno dovuto lottare per il diritto di stare insieme. E la stessa Kayulani in seguito avrebbe dovuto sopportare molti attacchi da parte della stampa americana e del suo sangue misto.
La ragazza ha assorbito il meglio dei popoli europeo e hawaiano. Occhi sbarrati del colore di una nobile castagna, delicata pelle dorata, lunghi capelli ricci: era così simile a un’isolana e allo stesso tempo così diversa da tutti gli altri. Il suo nome – Kayulani – significava “santità reale”, e il secondo – Victoria – non solo si riferiva alla famosa traduzione latina, ma diede anche origine ad associazioni con la leggendaria regina britannica che governava la patria di Alberto in quei giorni (leggi anche: “Vittoria e Alberto: la storia di una regina che sapeva amare”).
Oggettivamente, Victoria Kayulani era lontana dal trono: sua zia, la principessa Liliuokalani, e sua madre stavano di fronte a lei. Quindi la ragazza non aveva fretta di appesantire i corsi dell’erede novizia, regalandole invece un’infanzia magnifica e piena di impressioni. Albert, un uomo d’affari di successo in passato, costruì per la sua famiglia una villa lussuosa e, soprattutto, molto confortevole – principalmente grazie all’elettricità che vi veniva portata (questa, tra l’altro, divenne una sensazione nel Regno – a quel momento non c’era elettricità nemmeno alla Casa Bianca americana).
La dimora di Ainahu è diventata il suo mini-korolevismo per Little Cayulani. La ragazza lo conosceva a fondo in ogni angolo. Irrequieta e attiva, spesso scappava dalle governanti sul tetto, si nascondeva tra i rami di alberi secolari, ma soprattutto amava giocare con i suoi pavoni, che liberamente e con orgoglio giravano per la tenuta. Per il suo affetto per questi uccelli maestosi, l’erede alla Corona riceverà molto presto dai suoi sudditi il titolo non ufficiale di “Principessa dei pavoni” – uno che nessuna rivoluzione potrà toglierle.
Sì, era davvero il paradiso in terra. Perse da qualche parte nell’Oceano Pacifico, le Isole Hawaii non erano solo luoghi belli, ma contenevano anche abbondanti boschetti di canna da zucchero. Fu proprio la posizione strategicamente vantaggiosa (praticamente all’incrocio di due emisferi) e le riserve di zucchero a fare di queste terre un oggetto di notevole interesse e investimento da parte di molte grandi potenze – America, in primis. Ma la giovane principessa ha approfondito le questioni politiche poco. Si è goduta la sua infanzia.
Rosa hawaiana sul suolo britannico
Tuttavia, ho dovuto crescere – e molto presto. Kayulani aveva solo undici anni quando sua madre morì di una misteriosa malattia, e questa notizia non solo mise in ombra l’esistenza spensierata della ragazza, ma cambiò anche istantaneamente la linea di successione al trono hawaiano. La piccola principessa ora si è alzata seconda in fila, quindi i pavoni e l’arrampicata sugli alberi dovevano essere dimenticati. Ora è per sempre.
La zia di Kayulani, Liliuokalani, era la successiva. C’era solo 2 anni di differenza di età tra il monarca e la regina successiva. La madre di Kayulani aveva 17 e 15 anni meno di suo fratello e sua sorella, ma con la sua morte la monarchia hawaiana perse un’intera generazione di governanti, quindi la giovane Kayulani dovette essere urgentemente inclusa nei doveri reali
Il governo delle Hawaii – non senza il patrocinio di Albert – ha deciso che la futura regina dovrebbe ottenere la migliore istruzione. Lingue, arti, diplomazia, il governo di Kayulani doveva essere mite e liberale in contrasto con il regno aggressivo e controverso del re in carica. La scelta del luogo era ovvia. L’Inghilterra – con le sue rispettate università e gloriose tradizioni monarchiche – avrebbe dovuto sollevare una vera signora, trattenuta, ma irremovibile da una ragazza con occhi ardenti e un cuore appassionato.
La prospettiva di attraversare mezzo mondo e stabilirsi nell’umida Gran Bretagna non attirava molto Kayulani, ma era suo dovere. Inoltre, potrà finalmente guardare la Scozia, la sua seconda casa, la storia d’amore celtica di cui suo padre e il suo vecchio amico, lo scrittore Robert Stevenson, le hanno spesso descritto. Quest’ultimo non aveva dubbi sul fatto che la stella di Cayulani sarebbe stata luminosa e leggendaria. Conosceva la ragazza sin dalla tenera età – e dal primo incontro ne fu così affascinato che le dedicò un’intera ode, chiamando la principessa “rosa dell’isola”.
Kayulani aveva tredici anni quando il piroscafo reale portò lei e la sua sorellastra Anna in incognito in Inghilterra. Le ragazze hanno iniziato una nuova fase della vita, ma è stato interessante! La principessa colse l’apice della Belle Epoque. No, appassionata ed entusiasta, Kayulani non avrebbe studiato a fondo i libri di testo tutto l’anno (soprattutto perché le lezioni erano comunque facili per lei). Lei e Anna andavano nei saloni, nelle gallerie, ascoltavano i concerti. La principessa affascinò gli inglesi a prima vista – ovviamente nessuno sapeva chi fosse, ma il suo aspetto esotico, la sua mente acuta e il suo talento per il canto e il disegno si innamorarono immediatamente di tutti quelli che incontrava.
C’era anche il flirt con i giovani. Kayulani non si è mai comportata come una giovane donna puritana, sebbene suo zio il re avesse piani speciali per lei, desiderando sposare sua nipote con un principe straniero. Ma la principessa non è mancata.
“Potrei sposare qualsiasi conte ricco qui”, scrisse Kayulani a sua zia, “ma non sarei in grado di prendermi cura di lui”. Sento che sposare qualcuno che non ami è un grosso errore. Dobbiamo entrambi essere d’accordo sul fatto che non dovrei essere un esempio ipocrita per le donne non sposate. Farò meglio diventere uno di loro “.
Un anno di studio in Inghilterra è volato come un giorno. Anna fu richiamata alle Hawaii e Kayulani rimase per continuare i suoi studi, viaggiando per l’Europa. Qui – nel quindicesimo anno di vita – viene a conoscenza della morte del Re e dell’ascesa al trono della zia. E due anni dopo, una spedizione urgente con tutte e tre le frasi verrà a lei: “La monarchia pala – la regina viene rovesciata – riferita urgentemente alla principessa”.
Sua Altezza Kayulani in quel momento aveva solo 17 anni.
La conquista dell’America
È possibile immaginare quali sentimenti abbia provato la ragazza al pensiero che metà della sua famiglia non fosse più viva e che nessuno avesse bisogno del suo titolo, dell’istruzione e di tutti i suoi sforzi per modernizzare rapidamente la monarchia dell’isola. La rivoluzione alle Hawaii scoppiò a seguito di una cospirazione di antirealisti e sostenitori dell’annessione del regno agli Stati Uniti (e con l’assistenza militare dell’esercito americano): la popolazione indigena fu privata dei diritti politici e il deposto La regina fu imprigionata.
Washington ha a lungo considerato le Isole Hawaii come una potenziale base militare nel cuore dell’Oceano Pacifico. All’interno degli stessi Stati, la stampa ha descritto il popolo delle Hawaii come barbaro, selvaggio e completamente incapace di autogovernarsi, e l’attuale regina e la sua erede sono state descritte agli americani comuni da papuani ignoranti. È vero, nessuno ha allegato una foto agli articoli devastanti, ma ciò non ha impedito ai giornalisti di convincere lentamente ma inesorabilmente gli americani che l’annessione delle Hawaii è una nobile missione del governo degli Stati Uniti per salvare gli isolani dipendenti.
Le lettere arrivarono a frotte a Kayulani, in cui i suoi cari la esortavano a farsi coraggio… e ad umiliarsi. La principessa rimase l’unica speranza per il suo popolo, ma nessuno osò nemmeno suggerire che una ragazza di 17 anni avrebbe combattuto da sola il sistema americano. Nessuno tranne Kayulani stessa.
L’erede coraggiosamente saltò sul piroscafo più vicino, non andò in patria, ma direttamente a New York per parlare con gli americani e chiedere un pubblico con il presidente. “Quattro anni fa, il gabinetto del mio paese mi ha mandato in Inghilterra per ricevere un’eccellente istruzione e prepararmi per la posizione che mi è stata assegnata dalla Costituzione. Per tutto questo tempo ho rispettato pazientemente la loro volontà, sognando di tornare a casa “, ha detto Kayulani alla stampa,” Ora scopro che questi stessi ministri sono partiti per Washington e chiederanno agli americani di privarmi del trono e la mia gente lo è la sua bandiera. Vado negli Stati Uniti per recuperare ciò che appartiene alle Hawaii. Credo che la grande nazione americana mi ascolterà”.
E l’America ha ascoltato. Non potrebbe essere altrimenti. Da un piroscafo ormeggiato al largo delle coste dell’Atlantico, i giornalisti di New York sono improvvisamente apparsi non un barbaro seminudo, ma un’elegante signora dall’aspetto intelligente, che parla un ottimo inglese. Gli americani non potevano credere ai loro occhi. “La principessa Kayulani è affascinante e meravigliosa”, scrisse il San Francisco Examiner, “un vero fiore di civiltà”.
Più Sua Altezza viaggiava per gli Stati Uniti e parlava con la stampa, più affascinava gli americani comuni. Una bellezza esotica, Kayulani è diventata la protagonista di riviste patinate e un modello per milioni di cittadini. Alla fine, la principessa ottenne un incontro con il presidente Grover Cleveland… e lui e sua moglie Francis lo amarono così tanto che il capo della Casa Bianca chiese immediatamente al Congresso di sospendere il processo di annessione delle Hawaii e restituire il suo titolo alla legittima regina.
Ma, ahimè, gli USA non sono il Paese in cui il presidente decide tutto. Il Congresso rifiutò categoricamente di sacrificare territori che sarebbero poi diventati un altro stato americano. Quattro lunghi anni alle Hawaii e la loro già indifesa principessa attendevano il loro destino. Ma invano: il nuovo presidente, William McKinley, non era indeciso come il suo predecessore. Nel 1898 Washington annesse il regno paradisiaco di Kayulani, abbassandone la bandiera e privando la gente delle isole della propria voce.
Il giorno dell’adesione delle Hawaii agli Stati Uniti, la principessa e i suoi parenti sopravvissuti erano a casa, vestiti per protesta con abiti da lutto. “La notizia dell’annessione è stata peggio della morte per me”, ha detto Kayulani al San Francisco Chronicle, “è stato difficile perdere il trono, ma è stato ancora più difficile vedere la nostra bandiera cadere”. La principessa era rotta, ma anche in questa situazione non avrebbe lanciato la sua gente. Per l’anno successivo, Kayulani e sua zia hanno combattuto per garantire che il governo americano almeno ampliasse i diritti degli indigeni delle isole. Hanno invitato il presidente al loro accogliente dimora a generosi trucchi, dove lo hanno introdotto ai rappresentanti più istruiti e intelligenti della loro gente … ma sembrava che McCinley, per definizione, non poteva simpatizzare con gli altri. Nello stesso anno gli Stati Uniti annetteranno Cuba, le Filippine, Guam e Porto Rico.
Sei mesi prima dell’annessione delle isole da parte delle autorità americane, la stampa hawaiana riferiva del fidanzamento della principessa Victoria Kayulani e del principe David Kawananakoa, suo cugino materno. Come Kayulani, il giovane era un mezzosangue (anche suo padre era inglese), ricevette una buona educazione nel Regno Unito e poi negli Stati Uniti, lavorò per qualche tempo presso il Ministero degli Affari Esteri delle Isole Hawaii e era molto popolare nel paese.